Der Nostalgie-Effekt: Warum die «gute alte Zeit» eine Illusion ist
Welches Jahrzehnt hatte die tollste Musik, die besten Filme, die stärkste Wirtschaft oder die schönste Mode? YouGov, ein Meinungsforschungsunternehmen, hat das eine repräsentative Stichprobe der US-Amerikaner:innen gefragt.
Die Washington Post hat mit den Daten gespielt und bemerkt: Die Antworten hängen massiv davon ab, wann eine Person geboren wurde.
In den 1980er-geborene Menschen sagen am häufigsten, dass die Musik der 1990er Jahre die beste war. In den 1970er-Jahren geborene sagen, dass sie in den 1980ern am besten war. Und so kann man die Jahrzehnte weiter zurück rechnen.
Die Musik, die wir in unserer Jugend gehört haben, halten wir für die beste. Von da an geht es nur mehr bergab mit der Musik…
Und das sehen Menschen nicht nur bei Musik so, sondern de facto mit allen anderen Dingen auch.
The consistency of the resulting pattern delighted us: It shows that Americans feel nostalgia not for a specific era, but for a specific age.
The good old days when America was “great” aren’t the 1950s. They’re whatever decade you were 11, your parents knew the correct answer to any question, and you’d never heard of war crimes tribunals, microplastics or improvised explosive devices. Or when you were 15 and athletes and musicians still played hard and hadn’t sold out.
Not every flavor of nostalgia peaks as sharply as music does. But by distilling them to the most popular age for each question, we can chart a simple life cycle of nostalgia.
Unter der guten alten Zeit verstehen wir also jene, in der wir noch nicht erwachsen waren und keine Verantwortung für unser eigenes Leben übernehmen mussten.
So fasst es die Washington Post zusammen:
The closest-knit communities were those in our childhood, ages 4 to 7. The happiest families, most moral society and most reliable news reporting came in our early formative years — ages 8 through 11. The best economy, as well as the best radio, television and movies, happened in our early teens — ages 12 through 15.
Slightly spendier activities such as fashion, music and sporting events peaked in our late teens — ages 16 through 19 — matching research from the University of South Australia’s Ehrenberg-Bass Institute, which shows music nostalgia centers on age 17.
Wenn man Leute nun fragt, wann die schlechteste Zeit war?
Dann jetzt.
YouGov didn’t just ask about the best music and the best economy. The pollsters also asked about the worst music and the worst economy. But almost without exception, if you ask an American when times were worst, the most common response will be “right now!”
Warum sehen wir im Hier und jetzt (fast) nur das Negative?
Eine Erklärung bietet die Evolution.
Menschen, die sich stärker auf Gefahren und das Negative konzentriert haben, haben eher überlebt und ihre Gene weitergegeben.
Wir haben also aus unserem Leben in kleinen Gruppen, die herum zogen und ständig Gefahren ausgesetzt waren, einen Negativitätsbias vererbt bekommen.
Das ist mit ein Grund, warum ich auf meinem Newsletter die Kategorie “Besser” betreibe, die positive Entwicklungen vor den Vorhang holen soll.
Warum verklären wir die Vergangenheit?
Einerseits ist es wohl Ignoranz, wie der Titel dieser Studie zeigt:
Throughout history, technological and societal changes consistently receive suspicion. Their influences appear damaging, corrupting, and potential precursors to societal downfall, with today’s youth often portrayed as the primary victims. This study aims to explore an underlying reason for these perceptions and to investigate why society frequently perceives technological and societal transitions as detrimental to the younger generation.
Überspitzt: Was wir nicht aus unserer Kindheit und Jugend kennen, lehnen wir ab und sehen es als große Gefahr für uns und die Gesellschaft.
Hier bitte einsetzen: Taschenrechner, Schreibmaschine, Computer, Handys, das Internet, Social Media, Künstliche Intelligenz, selbstfahrende Autos …
Die Jugend heutzutage
Dazu passend ist auch dieser toller Quartz-Artikel. Er beschreibt, wie die ältere Generation die jüngere seit Jahrtausenden als verwöhnt und verkommen ansieht.
The 2,500-year-old history of adults blaming the younger generation
“[Young people] are high-minded because they have not yet been humbled by life, nor have they experienced the force of circumstances.
…
They think they know everything, and are always quite sure about it.”Rhetoric, Aristotle
4th Century BC
Auch schön: Romane und Theaterstücke? Ruinieren natürlich die Jugend.
“The free access which many young people have to romances, novels, and plays has poisoned the mind and corrupted the morals of many a promising youth…”
Memoirs of the Bloomsgrove Family, Reverend Enos Hitchcock
1790
Drang nach einem positiven Selbstbild und die Verklärung der Vergangenheit
Wir sind im Durchschnitt als Spezies nicht nur Veränderungen wenig aufgeschlossen und sehen im Hier und jetzt eher die Probleme als die guten Entwicklungen.
Wir haben im Blick auf die Vergangenheit auch einen Bias, die Dinge positiver wahrzunehmen, als sie tatsächlich waren.
Das hängt mit unserem Drang zusammen, ein positives Bild von uns selbst zu haben.
People have a need to view themselves positively. This is easily the most common and consensually endorsed assumption in research on the self. (Heine, Lehman, Markus, & Kitayama, 1999, p. 766)
Und weiter:
For decades, researchers from diverse perspectives have argued that there is a positivity bias in human cognition.
According to this view, people seek a positive image of themselves and their environments with such vigor that reality is at times selectively interpreted and at other times patently ignored.
Heider (1958) noted that cognition is influenced not only by the objective evidence but also by the subjective needs, desires, and preferences of the individual such that the individual’s positive outlook is maintained.
Such positivity seeking may serve an adaptive function. Allport (1937) labeled this positivity seeking “nature’s eldest law” (p. 48)—a way for the individual to protect the fragile ego from the blows of reality.
Tiger (1979) suggested that such optimism has become pervasive in human cognition through natural selection processes.
Taylor and Brown (1988) similarly argued that the tendency to engage in “positive illusions” about the self is a widespread feature of human cognition that allows for the maintenance of mental health.
Clinically oriented researchers have long proposed that the breakdown or absence of positive cognitive biases would be associated with a breakdown in normal functioning and may be associated with psychopathology (e.g., Abramson & Alloy, 1981; Alloy, Albright, Abramson, & Dykman, 1990).
Aus dieser Studie: Is there a universal positivity bias in attributions? A meta-analytic review of individual, developmental, and cultural differences in the self-serving attributional bias.
Wir verklären schon Tage später den Urlaub oder die Familienfeier
Wir brauchen aber gar nicht Jahrzehnte zurückzublicken, um die Dinge besser darzustellen, als sie tatsächlich waren.
Es reichen schon wenige Tage.
Das zeigt die Studie mit dem wenig sexy Titel: Temporal Adjustments in the Evaluation of Events: The "Rosy View"
In a series of three investigations we examined people's anticipation of, actual experiences in, and subsequent recollection of meaningful life events: a trip to Europe, a Thanksgiving vacation, and a 3-week bicycle trip in California. The results of all three studies supported the hypothesis that people's expectations of personal events are more positive than their actual experience during the event itself, and their subsequent recollection of that event is more positive than the actual experience. The "rosy view" phenomenon is associated with an increase in the number of negative thoughts during the event which seem to be caused by distractions, disappointment, and a less positive view of the self. However, these effects are short-lived; within days after the event, people have much more positive evaluations of the event. We discuss alternative interpretations for our findings and implications for group and organizational settings.
Ältere Menschen fokussieren sich im Hier und jetzt aber mehr auf Positives
Im Zuge meiner Recherche bin ich noch auf eine Meta-Analyse gestoßen, die zeigt, dass ältere Menschen das Hier und jetzt positiver wahrnehmen als jüngere.
Hochinteressant:
In contrast to long-held axioms of old age as a time of "doom and gloom," mounting evidence indicates an age-related positivity effect in attention and memory. (Hier zur Studie.)
Ist das nicht ein Widerspruch zu dem, was wir bisher besprochen haben?
Diese Frage habe ich dem KI-Sprachmodell Claude gestellt, das dies schlüssig verneint und wie folgt erklärt
Der scheinbare Widerspruch löst sich auf, wenn man versteht, dass es sich um verschiedene kognitive Prozesse handelt:
Man kann gleichzeitig die Vergangenheit idealisieren ("früher war alles besser")
UND DENNOCH im gegenwärtigen Moment positive Dinge stärker wahrnehmen als negative
Ein Beispiel: Eine ältere Person könnte denken "Die Musik früher war viel besser" (Nostalgie), aber wenn sie jetzt Musik hört, achtet sie mehr auf die schönen Aspekte der aktuellen Musik und weniger auf die störenden Elemente (Positivity Effect).
Der "Positivity Effect" bedeutet also nicht, dass ältere Menschen die Gegenwart insgesamt positiver sehen als die Vergangenheit, sondern dass sie in ihrer momentanen Wahrnehmung und Aufmerksamkeit selektiv positiver sind als jüngere Menschen.
Beide Effekte können parallel existieren, weil sie unterschiedliche psychologische Mechanismen und Zeitebenen betreffen.
Wie gehe ich mit all dem um?
Konstruktiver Journalismus. Probleme sind interessanter als Dinge, die gut funktionieren, und darum beschäftigen sich Journalist:innen, aber auch die Konsument:innen von Medien, mehr mit ihnen. Das halte ich für alternativlos. Der beste Umgang: Konstruktiv mit den Problemen auseinandersetzen. Also Fokus auf Lösungen, Best practices, Personen, die den Weg vorzeigen.
Beschäftigung mit Geschichte. Wer sich tatsächlich damit beschäftigt, wie die Dinge früher waren, etwa vor der Industriellen Revolution oder bevor es den Feminismus oder Antibiotika gab, der verklärt diese Zeit nur mehr schwer.
Langzeitdaten nutzen. Wenn jemand etwas behauptet, möchte ich das immer zuerst mit einer Studie und Statistiken belegt sehen. Darum liebe ich etwa die ChatGPT-Erweiterung “Consensus”, mit der man auch als fachfremde Person einfachen Zugang zu den besten Studien einer Richtung bekommt. Genauso liebe ich Projekte wie Our World in Data, Factfulness, die Arbeit von Steven Pinker.
Sich seiner Biases bewusst sein. Wir sind alle Menschen und egal, wie sehr wir uns anstrengen, fällt es uns leichter, uns im Hier und jetzt auf die Dinge zu konzentrieren, die nicht gut laufen, und bei Ereignissen vor 30 Jahren darauf, wie super nicht alles war und wie toll man das nicht alles gemacht hat damals. Es ist auch einfacher (=intuitiver), Cola zu trinken und Chips zu essen als sich gesund zu ernähren. Aber wir wissen, dass zu viel davon nicht gut ist. Genauso ist es auch mit dem Fokus auf Probleme: Es braucht ständige Reflexion um bewusst zu leben und einen halbwegs klaren Blick auf die Welt und Ereignisse zu behalten.
Wenn ich mich also erwische, wie ich technische Neuerungen mit Skepsis betrachte, oder dabei, wie mich Sprache, Klamotten oder Frisuren von Jugendlichen befremden, dann klopfe ich mir auf die Finger und denke mir: Nope, don’t go there.